Разница между vertical-align и margin/transform для центрирования элементов заключается в их функциях и областях применения.

Vertical-align выравнивает текстовые элементы по вертикали относительно друг друга. 3 Свойство применяется к строчным элементам и к ячейкам таблиц. 7 Некоторые значения vertical-align:

• baseline — значение по умолчанию, выравниваемый элемент выстраивается по нижней линии текста. 3 Если в родительском элементе нет текста, то элемент выравнивается по нижней границе. 3
• top — верхняя граница элемента находится на уровне верхней границы строки. 3
• middle — элемент выравнивается по центру. 3
• bottom — выравнивает нижнюю границу элемента по уровню нижней границы строки. 3

Margin — это отступ между блочным элементом и краем его контейнера. 6 Если отступ одинаковый со всех сторон, элемент будет центрирован относительно контейнера. 6 Свойство margin: auto используется для горизонтального центрирования блочных элементов. 6 Важно, чтобы для выравниваемого элемента была установлена фиксированная ширина, без неё браузер не сможет рассчитать значения правого и левого внешних отступов. 2

Transform позволяет выполнять различные преобразования, в том числе смещение, ротацию, масштабирование. 2 С помощью transform можно центрировать элемент как по горизонтали, так и по вертикали. 2 Этот метод часто используется в адаптивной вёрстке и не требует определения фиксированных размеров элемента. 2