Разница между твердотельным и поверхностным моделированием в трёхмерной графике заключается в подходе к созданию моделей объектов. 3
Твердотельное моделирование предполагает работу с телами, которые отделяют внутренний объём от остальной части пространства. 4 Сначала создаётся заготовка простой формы, а затем с помощью различных операций телу придаётся требуемая форма. 4 Твердотельное моделирование подходит для создания параметрических моделей, где нужно контролировать размеры каждого элемента и определять зависимости между ними. 1
Поверхностное моделирование фокусируется только на внешней оболочке объекта. 3 Сначала создаются и модифицируются поверхности, описывающие отдельные элементы моделируемого объекта. 4 Эти поверхности обрезают по линиям пересечения, сопрягают друг с другом поверхностями скругления или перехода, а затем из полученных поверхностей собирают оболочку. 4 В поверхностном моделировании результирующая оболочка не обязательно должна быть замкнутой. 4 Она может отражать лишь часть моделируемого объекта. 4
Таким образом, твердотельное моделирование больше подходит для создания моделей простой формы, а поверхностное моделирование — для описания сложных криволинейных форм. 1
При этом современные системы трёхмерного моделирования часто содержат инструменты и для твердотельного, и для поверхностного моделирования, и позволяют переключаться между этими функциями. 25