Разница между транспондером и ретранслятором в спутниковой связи заключается в функциях устройств.

Ретранслятор — это схема, которая увеличивает мощность принимаемого сигнала и затем передаёт его. 1 Он выступает одним из передающих модулей на спутнике и предназначен для повторной передачи сигналов, поступающих на большие площади поверхности Земли от наземных спутниковых станций. 2 Ретранслятор внешне напоминает электронную схему, оснащённую антеннами. 2

Транспондер — это устройство беспроводной спутниковой связи, которое принимает, усиливает, модулирует сигналы в реальном времени, в автоматическом режиме на определённых частотах. 2 Транспондер изменяет полосу частот передаваемого сигнала по сравнению с принятой. 1

Таким образом, ретранслятор выполняет более общую функцию, а транспондер — конкретную задачу. При этом ретранслятор может состоять из нескольких транспондеров (стволов). 3