Разница между штыревыми и гнездовыми розетками заключается в типе контакта:

• Штыревой контакт (штырь, вилка) — вид контакта, в котором механическое и электрическое контактирование осуществляется на внешней поверхности контакта. 1
• Гнездовой контакт (розетка, гнездо) — вид контакта, в котором механическое и электрическое контактирование осуществляется на внутренней поверхности контакта. 1

Часто разъёмам приписывают «пол»: штыревому разъёму — мужской (в русском языке — «папа», в английском — «male»), а гнездовому — соответственно женский (по-русски — «мама», по-английски — «female»). 2

Таким образом, розетка с гнездовым контактом имеет центральный гнездовой проводник, а розетка со штыревым контактом — центральный штыревой проводник. 3