Разница между сетевыми адаптерами и концентраторами заключается в их функциях и месте в сети.

Сетевые адаптеры (Network Interface Card, NIC) вместе со своим драйвером реализуют второй, канальный уровень модели открытых систем в конечном узле сети — компьютере. 1 Адаптеры считывают в каждом пакете целевой адрес и обрабатывают только пакеты, адресованные данному компьютеру. 3 Они различаются по типу и разрядности используемой в компьютере внутренней шины данных и по типу принятой в сети сетевой технологии. 2

Концентратор (hub, концентратор) — это центральное устройство кабельной системы или сети физической топологии «звезда», которое при получении пакета на один из своих портов пересылает его на все остальные. 4 В результате получается сеть с логической структурой общей шины. 4 Концентраторы объединяют отдельные физические сегменты сети в единую разделяемую среду. 1 Кроме основной функции протокола, они выполняют ряд дополнительных функций, определяемых производителем. 1

Таким образом, сетевые адаптеры работают внутри компьютера, а концентраторы — на уровне объединения нескольких устройств в сеть.