Основное отличие между ручным и автоматическим режимами съёмки на зеркальных камерах в том, что в ручном режиме все настройки устанавливает фотограф самостоятельно, а в автоматическом — камера выполняет основную работу без участия пользователя. 3

Автоматический режим (например, AUTO) предполагает, что камера сама подстраивается под определённые жанр и условия съёмки. 1 Под контролем аппарата находятся выдержка, диафрагма, автофокус, вспышка и баланс белого. 4 Такой режим удобен и быстр, но не всегда даёт идеальный результат. 3

Ручной режим (например, M — Manual) подразумевает, что фотограф самостоятельно устанавливает диафрагму и выдержку. 4 Экспонометр камеры при этом работает, но его показания носят рекомендательный характер. 4 Ручной режим подходит для работы в сложных условиях, когда экспонометр может вести себя неадекватно, например, при съёмке ночных пейзажей со звёздным небом. 4 Также его используют для съёмки панорам, поскольку в этом случае требуется строго одинаковая экспозиция для всех склеиваемых в дальнейшем кадров, а в автоматических режимах возможны некоторые её колебания. 4