Разница между работой парового двигателя высокого давления и вакуумного заключается в принципе действия и давлении отработанного пара. 13

Паровой двигатель высокого давления работает так: пар поступает из котла в рабочую камеру цилиндра, где расширяется, оказывая давление на поршень и совершая полезную работу. 13 При этом давление отработанного пара превышает атмосферное или равно ему, то есть вакуум не создаётся. 13 Отработанный пар обычно имеет давление выше атмосферного и часто выбрасывается в дымовую трубу, что позволяет увеличить тягу котла. 13

Вакуумный паровой двигатель работает иначе: рабочий ход в таких двигателях происходит за счёт разрежения под поршнем в процессе конденсации пара. 5 Давление пара низкое и не может противодействовать движению поршня. 1 В вакуумных двигателях охлаждающая вода распыляется непосредственно в цилиндр, и конденсат сбегает в сборник конденсата, создавая вакуум в цилиндре. 13

Таким образом, паровая машина высокого давления работает при большей разнице температур, чем та, которую можно достичь в вакуумных машинах. 13