Разница между PXE и традиционной загрузкой с жёсткого диска заключается в способе запуска компьютера.

Традиционная загрузка с жёсткого диска происходит так: BIOS компьютера ищет код загрузчика ОС (bootloader) в первом секторе жёсткого диска и загружает его. 3 Загрузчик ОС, используя информацию из файла настройки и пользовательского меню, загружает ядро, передавая ему информацию о местонахождении корневого раздела и другие данные. 3 Ядро монтирует корневой раздел и запускает процесс, который загружает всё остальное. 3

PXE (Preboot eXecution Environment, среда выполнения перед загрузкой) позволяет загружать операционную систему через сетевое соединение, прежде чем запускать локальные устройства хранения. 5 Как правило, PXE предусматривает загрузку компьютера из микропрограммы, то есть из памяти, доступной только на чтение, или из микросхемы ROM, а не с магнитного носителя. 1

Таким образом, PXE позволяет запускать компьютер без использования жёсткого диска, что ускоряет процесс загрузки, увеличивает его надёжность и даёт возможность осуществлять загрузку по сети. 1