Разница между прямым подключением к MySQL через localhost и использованием сокетов заключается в типе соединения и его особенностях:

1. Прямое подключение через localhost использует протокол TCP/IP для соединения с локальным адресом (localhost или 127.0.0.1). 1
2. Использование сокетов предполагает подключение с помощью сокетов Unix, которые являются каналом связи для использования локальными процессами. 5 При этом можно полностью отключить сетевое взаимодействие в MySQL и свести к нулю любые накладные расходы на обработку и связанные с этим риски безопасности. 5

Сокеты обычно обеспечивают более высокую производительность, так как они проще и настроены для локальной связи процессов. 1

Выбор между этими методами зависит от конкретных требований и задач разработки.