Разница между прямой и обратной связью заключается в том, что прямая связь в системах управления обеспечивает передачу воздействия, информации с выхода одного элемента на вход другого элемента, а обратная связь — с выхода некоторого элемента на вход того же элемента. 2

Например, в организме прямой связью называют путь, по которому сигнал идёт от мозга к органам, а обратной связью — путь, по которому сведения о достигнутых результатах приходят обратно в мозг. 3

Также в системах управления прямая связь выражается потоком директивной информации, направляемой от управленческого аппарата к объекту управления, а обратная связь представляет собой поток отчётной информации о выполнении принятых решений, идущий в обратном направлении. 5

Ещё одно различие заключается в том, что в системе управления с обратной связью корректирующее действие предпринимается после того, как возмущение воздействует на выходной сигнал, а в системе управления с прямой связью — до возмущения выходного сигнала. 4