Разница между программными и аппаратными стеками заключается в их природе и назначении:

1. Программный стек — это пользовательская модель (структура) данных. 3 Он используется для обхода структур данных, например, дерева или графа. 1
2. Аппаратный стек (машинный стек) используется для нужд выполняющейся программы: хранения переменных и вызова подпрограмм. 1 При вызове подпрограммы процессор помещает в стек адрес команды, следующей за командой вызова подпрограммы («адрес возврата») из подпрограммы. 1 По команде возврата из подпрограммы из стека извлекается адрес возврата в вызвавшую подпрограмму программу и осуществляется переход по этому адресу. 1

Таким образом, аппаратный стек управляется непосредственно процессором, а доступ к программному стеку управляется явно из кода. 5 Кроме того, память аппаратного стека управляется операционной системой или процессором, а память стека программного обеспечения управляется приложением. 5