Разница между программными и аппаратными средствами удаления данных заключается в способе уничтожения информации и сферах применения.

Программные средства удаляют данные путём многократной перезаписи информации в секторах жёсткого диска или блоках SSD-диска ложными данными. 2 Такие программы, как правило, ориентированы на уничтожение информации с жёстких дисков, но некоторые из них удаляют данные и с других носителей. 1 Программное стирание позволяет использовать диски повторно, однако оно занимает много времени и может использоваться лишь на рабочих жёстких дисках. 4

Аппаратные средства уничтожают информацию мгновенно. 1 Они незаменимы в ситуациях, когда нужно быстро удалить данные, например, в критических случаях, когда возникает опасность утечки, разглашения или хищения информации. 1 Аппаратные средства позволяют обрабатывать нерабочие (нечитаемые) диски. 4 Однако при применении на рабочих дисках есть вероятность из-за слишком сильного магнитного импульса сделать так, что диски выйдут из строя навсегда. 4

Таким образом, программное удаление подходит для повторного использования дисков, а аппаратное — для быстрого уничтожения информации, в том числе в ситуациях, когда важно предотвратить её утечку. 14