Разница между потерями и без потерь при кодировании данных заключается в том, что при сжатии без потерь возможно полное восстановление исходных данных, а при сжатии с потерями — восстановленный файл может отличаться от исходного. 12

Сжатие без потерь обычно используется для передачи и хранения текстовых данных, компьютерных программ, реже — для сокращения объёма аудио- и видеоданных, цифровых фотографий и т. п., в случаях, когда искажения недопустимы или нежелательны. 2

Сжатие с потерями обладает значительно большей эффективностью и применяется для сокращения объёма аудио- и видеоданных и цифровых фотографий в тех случаях, когда такое сокращение является приоритетным, а полное соответствие исходных и восстановленных данных не требуется. 2