Разница между поршневыми и мембранными воздушными компрессорами заключается в конструкции и принципе работы. 13

Поршневые компрессоры выполняют нагнетание воздуха или других веществ за счёт перемещения поршня, прикреплённого к кривошипно-шатунному механизму. 2 Для предотвращения утечки воздуха в обратном направлении предусмотрен клапан, который пропускает его только в одну сторону. 1 Большинство моделей экономкласса не могут обеспечить на выходе идеально чистое сжимаемое вещество, поскольку для снижения трения во время работы поршня используется масляная смазка. 2

Мембранные компрессоры вместо поршня имеют мембрану, которая может изгибаться в разные стороны, тем самым изменяя объём рабочей камеры, что обеспечивает сжатие воздуха. 1 Воздух здесь контактирует исключительно с рабочей камерой и мембраной, поэтому в нём не будет примесей смазочных масел. 1 Мембрана может быть полимерной или металлической, в движение её приводит либо кривошипно-шатунный механизм, либо гидравлический привод. 1

Некоторые другие различия:

• Сжимаемый газ: у поршневых компрессоров перечень сжимаемых газов ограничен. 4 У мембранных компрессоров нет ограничений, они применяются для сжатия практически любых газов. 4
• Тип привода: у поршневых компрессоров он может быть ременным или прямым (через муфту с эластичными элементами). 4 У мембранных компрессоров, как правило, ременной, прямой привод применяется редко. 4
• Частота вращения вала компрессора: у поршневых компрессоров она может быть различной, при высокой частоте вращения увеличиваются вибрации компрессора. 4 У мембранных компрессоров частота вращения низкая, как правило, не более 500 об/мин, что характеризуется низкой вибрацией компрессора при работе. 4
• Возможность оперативного регулирования конечного давления сжатия для каждой ступени: у поршневых компрессоров такая возможность отсутствует. 4 В мембранных компрессорах конечное давление сжатия каждой ступени может быть отрегулировано при помощи перепускных клапанов гидравлической системы. 4
• Герметичность: герметичность камер сжатия (цилиндров) обеспечивается как неподвижными (прокладки и т. д.), так и подвижными (сальники и т. д.) уплотнениями. 4 У мембранных компрессоров герметичность камер сжатия обеспечивается только неподвижными уплотнениями, механический износ уплотнений отсутствует. 4
• Простота технического обслуживания и ремонта: в зависимости от количества ступеней сжатия и их конструкции, а также наличия дополнительного оборудования (лубрикатор и т. д.) техническое обслуживание компрессора может оказаться достаточно трудоёмким и потребовать наличия специальной оснастки и инструмента. 4 У мембранных компрессоров техническое обслуживание не является трудоёмким процессом, простота конструкции позволяет допускать к обслуживанию/ремонту технический персонал с любым уровнем квалификации. 4