Разница между пассивным и активным обнаружением предметов заключается в способе взаимодействия с окружающей средой. 12
Пассивные средства обнаружения регистрируют изменения в существующем физическом поле, среде или веществе, которые вызваны предметом. 1 Например, пассивные металлодетекторы регистрируют изменение фонового магнитного поля Земли при поднесении предмета. 3 Такие устройства не создают собственного электромагнитного поля, но имеют недостатки: обнаруживают только достаточно крупные объекты из железа, не выявляют предметы из цветных металлов и подвержены влиянию помех, которые создают крупные металлические объекты поблизости. 3
Активные средства обнаружения регистрируют изменения в специально создаваемом физическом поле, как правило, электромагнитном. 1 Такое поле возбуждается в пространстве, как правило, с помощью передатчика, а детектируется с помощью приёмника. 1 Например, активные металлодетекторы регистрируют изменение поля, которое сами создают. 3 Такие устройства более помехоустойчивы, чем пассивные, но имеют относительно высокую стоимость. 3
Таким образом, пассивные средства подходят для мониторинга больших областей, где важно обнаружить любое движение, а активные — для задач, где нужно найти конкретные блокировки или препятствия. 5