Разница между пассивным и активным охлаждением в электронных устройствах заключается в принципе отвода тепла:

1. Пассивное охлаждение. 13 Системы отводят тепло от нагретых элементов без специальных устройств (вентиляторов) через тепловое излучение и естественную конвекцию, когда воздух, обтекая нагретую поверхность, забирает тепло с собой. 3 Основная деталь пассивной системы охлаждения — радиатор, который представляет собой алюминиевую или медную пластину со множеством рёбер, увеличивающих площадь соприкосновения с воздухом и, соответственно, эффективность. 3
2. Активное охлаждение. 13 Воздушная система активного охлаждения представляет собой усовершенствованный радиатор пассивного охлаждения, через который продувается воздух с помощью вентилятора. 3 Это один из самых распространённых способов терморегуляции в компьютерной технике. 3 Он надёжен и намного более эффективен, но может шуметь, особенно если засоряется пылью. 3 Также к активному охлаждению относится жидкостное охлаждение, при котором жидкость, циркулирующая по замкнутой системе трубок, охлаждает горячую микросхему, а затем отдаёт тепло радиатору. 3

Выбор между пассивным и активным охлаждением зависит от степени нагрева компонентов, наличия места и допустимой рабочей температуры. 9