Возможно, имелись в виду различия между понятиями «R&D» и «R&D department» в IT-компаниях.

R&D (от английского Research and Development) — отдел исследований и развития, который занимается изучением и разработками новых продуктов, технологий и совершенствованием выпускаемой продукции. 1 Чаще всего структура R&D состоит из нескольких отделов: 3

• Отдел исследований. 3 Его задача — находить новые идеи, которые могут стать технологическим прорывом. 3
• Отдел разработки. 3 Создаёт решения на основе проведённых исследований. 3
• Отдел тестирования. 3 Проверяет созданные продукты на предмет ошибок и наличие уязвимостей. 3
• Эксперты по защите интеллектуальной собственности. 3 Защищают новые продукты от неправомерного использования и занимаются патентами. 3
• Проектные команды. 3 Координируют работу различных специалистов. 3
• Директор по исследованиям и разработкам. 3 Руководит всем отделом и расставляет приоритеты в работе. 3

R&D department — специальный отдел, который отвечает за то, какие инструменты понадобятся в разработке и как их использовать, какие новые инструменты появились и можно ли внедрить их в текущие продукты, как принять и передать знания внутри компании. 2

Таким образом, разница заключается в названии: R&D — общее понятие, а R&D department — конкретное обозначение отдела, который занимается определёнными задачами.