Разница между оптическим локатором и сонаром заключается в принципах работы и сферах применения.

Оптический локатор использует электромагнитные волны оптического диапазона — от ультрафиолетовых до дальних инфракрасных. 2 Устройство позволяет обнаруживать, измерять координаты и распознавать форму удалённых объектов. 2 Оптические локаторы применяют для картографирования, определения расстояния до облаков, самолётов, космических, надводных и подводных объектов. 2

Сонар, или гидролокатор, работает на принципе эхолокации. 1 Устройство определяет местоположение плавучих и неподвижных водных объектов. 1 Сонары используют для поиска подводных препятствий, измерения их размеров и расстояния до них. 1

Таким образом, оптический локатор больше подходит для работы с удалёнными объектами на суше, а сонар — для обнаружения объектов в водной среде.