Основное отличие одномодового и многомодового оптоволокна в том, что в первом случае свет распространяется по единственной траектории, а во втором — по множеству путей одновременно. 4

Некоторые другие различия между этими типами оптоволокна:

• Диаметр сердечника. 14 У одномодового кабеля он составляет 8–10 микрон, что позволяет свету двигаться практически по прямой линии. 4 У многомодового — 50 или 62,5 микрона, что создаёт условия для распространения света по множеству траекторий. 4
• Источник света. 4 Для одномодовых систем используют лазерные диоды, которые обеспечивают более сфокусированный луч. 4 Для многомодовых кабелей чаще применяют светодиоды или VCSEL, которые генерируют более широкий спектр света. 4
• Пропускная способность. 14 У одномодового волокна она высокая (до терабит), у многомодового — умеренная (до 100 Гбит). 4
• Затухание сигнала. 4 Одномодовые кабели демонстрируют минимальное затухание сигнала — около 0,2 дБ/км при длине волны 1550 нм. 4 Многомодовые кабели имеют более высокое затухание — порядка 3,5 дБ/км при длине волны 850 нм. 4
• Расстояние передачи. 14 Одномодовое волокно подходит для работы на большие расстояния, многомодовое — для коротких дистанций. 1
• Стоимость. 1 По сравнению с одномодовыми модулями, стоимость многомодовых модулей почти в два-три раза ниже. 1

Одномодовые решения предпочтительны при необходимости передачи на большие расстояния, требованиях к максимальной пропускной способности, построении магистральных сетей. 2 Многомодовые кабели выбирают для локальных сетевых решений, проектов с ограниченным бюджетом, коротких линий связи. 2