Разница между низкоуровневым и высокоуровневым форматированием памяти заключается в целях и процессе выполнения. 1

Низкоуровневое форматирование (англ. Low level format) — базовая разметка области хранения данных, при которой на магнитную поверхность жёсткого диска наносятся сервометки. 34 Они нужны для позиционирования головок диска. 3 Этот процесс выполняется на заводе-изготовителе с использованием специального оборудования — серворайтера. 35

Высокоуровневое форматирование (полное) — создание пустой файловой системы, в результате чего появляется возможность использовать выделенную область хранилища данных в операционной системе для хранения программ и данных. 34 В процессе форматирования также проверяется целостность поверхности носителя для исправления (блокировки) дефектных секторов. 34

Некоторые другие различия:

• Целевые пользователи: высокоуровневое форматирование предназначено для большинства персональных пользователей, а низкоуровневое больше подходит производителям и поставщикам услуг. 1
• Восстановление данных: после высокоуровневого форматирования можно восстановить информацию с помощью специального программного обеспечения. 1 После низкоуровневого форматирования данные восстановить нельзя. 24
• Инструменты: для высокоуровневого форматирования Windows предлагает встроенные инструменты, а для низкоуровневого — профессиональные инструменты сторонних производителей. 1