Разница между мягкими и жёсткими водолазными скафандрами заключается в их конструкции и назначении.

Мягкие скафандры не изолируют водолаза от воздействия давления внешней среды (воды). 34 Изготовлены из резины, шлем сделан из металла. 34 Такие скафандры не защищают водолаза от давления воды, поэтому работа в них ограничивается глубинами, не превышающими 108–117 м. 2

Жёсткие скафандры (нормобарические, или атмосферные) предназначены для глубоководных работ (до 600 м). 34 Изготавливаются из металла, имеют бочкообразную форму и снабжены цилиндрическими придатками на шарнирах для рук и ног водолаза. 2 Преимущество таких скафандров перед мягкими заключается в том, что внутри них поддерживается нормальное давление: воздух поступает по одному шлангу и уходит по другому. 2

Таким образом, мягкие скафандры подходят для работы на небольших глубинах, а жёсткие — для глубоководных погружений.