Разница между MPEG-1 и MPEG-2 заключается в объёме информации, содержащейся в видеопотоке, и, как следствие, качестве. 7

MPEG-1 использует скорость передачи данных 1,2 Мбит/с, что соответствует скорости CD-ROM. 1 Обычно он кодируется при более низкой интенсивности потока данных, что приводит к худшему качеству видео. 7 MPEG-1 обычно ассоциируется с SIF-разрешением (352x240), это аналогично качеству VHS. 7

MPEG-2 поддерживает более высокие разрешения (в том числе CCIR-601). 7 При этом объём данных в MPEG-2 более чем в четыре раза больше относительно MPEG-1, что позволяет записывать с его помощью полноэкранные фильмы «вещательного» качества. 7

Кроме того, MPEG-2 предоставляет пользователям и программистам большую свободу по сравнению с MPEG-1: в процессе кодирования можно задавать точность частотных коэффициентов матрицы квантования, что влияет на качество получаемого в результате сжатия изображения. 5

Ещё одна особенность MPEG-2 — наличие расширений, которые позволяют при записи видеосигнала разделить его на два или более независимо кодируемых потока данных, представляющих видео в различных разрешениях, с лучшим или худшим качеством изображения. 7