Разница между методами выравнивания по вертикали на разных уровнях CSS заключается в их назначении и области применения:

1. Свойство vertical-align. 13 Выравнивает элементы со строчным или строчно-блочным типом бокса относительно содержащей строки, а не относительно ближайших элементов. 3 Например, с его помощью можно выровнять иконку внутри строки или два рядом стоящих строчно-блочных элемента. 3 Также vertical-align можно использовать для выравнивания контента в ячейке таблицы. 3
2. Свойство line-height. 23 По умолчанию выравнивает текст по вертикали, распределяя равную долю пространства вокруг него, что создаёт иллюзию вертикального центрирования. 2 Этот способ удобно применять, когда выравниваемый элемент не будет переполняться. 3
3. Свойства padding-top и padding-bottom. 3 Помогают не только центрировать по вертикали, но и предотвращать переполнение. 3
4. Выравнивание с помощью псевдоэлемента. 5 Универсальный способ, который может применяться, когда неизвестны высоты обоих блоков. 5 Суть способа в добавлении внутри внешнего блока строчного блока inline-block высотой в 100% и задания ему вертикального выравнивания. 5 В этом случае высота добавленного блока будет равна высоте внешнего блока, и внутренний блок выровняется по вертикали относительно добавленного, а значит, и внешнего блока. 5
5. Выравнивание с помощью Flexbox. 5 Современный способ вертикального выравнивания, который позволяет использовать Flexible Box Layout (Flexbox). 5

Выбор метода зависит от конкретной задачи и предпочтений разработчика.