Разница между КПД теплового двигателя и холодильных установок заключается в том, что они отражают разные процессы и характеристики эффективности:

1. КПД теплового двигателя — это отношение совершённой полезной работы двигателя к энергии, полученной от нагревателя. 39 Он всегда меньше единицы, так как часть тепла отдаётся холодильнику. 69
2. КПД холодильной машины — это отношение выработанного холода к затраченной работе. 2 В этом случае затрачиваемая работа не превращается в тепло, а только обеспечивает его перенос от более холодного тела к менее холодному. 2

Таким образом, КПД теплового двигателя показывает, насколько полно он преобразует полученную теплоту в работу, в то время как КПД холодильной машины характеризует, насколько эффективно она отводит тепло от менее нагретого тела к более нагретому за счёт механической работы внешнего источника. 14