Возможно, имелись в виду различия между КПД теплового двигателя, который включает в себя нагреватель и холодильник, и КПД холодильной машины. 25

КПД теплового двигателя — это отношение полезной работы, совершённой двигателем, к количеству теплоты, полученному от нагревателя. 2 Коэффициент полезного действия не может равняться 1, потому что не всё тепло превращается в работу, часть передаётся холодильнику. 4 Дополнительно снижают КПД трение в движущихся частях, потери тепла через стенки двигателя и прочее. 4

КПД холодильной машины определяется иначе: эта машина получает от тела с низкой температурой теплоту и передаёт её нагревателю, имеющему более высокую температуру. 5

Таким образом, разница заключается в том, что при расчёте КПД теплового двигателя учитывают процесс получения теплоты от нагревателя и её превращения в работу, а для холодильной машины — процесс передачи теплоты от тела с низкой температурой к телу с высокой температурой.