Разница между исследовательским и нагрузочным тестированием заключается в целях и подходах.

Исследовательское тестирование — вид тестирования, при котором тестовую документацию составляют по ходу проверки сервиса или приложения, а не заранее. 1 При таком тестировании тестировщики используют свои знания, опыт и интуицию. 5 Исследовательское тестирование применяют, если требования к продукту не прописаны или недостаточно времени, чтобы составить тестовую документацию заранее. 1

Нагрузочное тестирование — тестирование работы системы под разными уровнями нагрузки до предельного значения, которое она должна выдерживать и которое содержится в требованиях. 1 При таком тестировании замеряется время отклика системы и скорость обработки запросов от пользователей, а также сколько ресурсов «съедает» система — сетевых, процессорных, памяти. 1

Таким образом, исследовательское тестирование фокусируется на обнаружении нестандартных и неочевидных дефектов, а нагрузочное тестирование — на оценке производительности системы в реальных условиях нагрузки.