Разница между гидролокатором и радиолокатором заключается в используемых волнах:

• Гидролокатор использует звуковые волны для навигации и измерения расстояний на поверхности воды или под ней. 4 Как правило, это ультразвук, частота которого лежит за пределами слышимого диапазона. 7
• Радиолокатор использует электромагнитные волны (радио- или микроволны) для обнаружения объектов. 4 Скорость их распространения в атмосфере близка к скорости света. 7

Кроме того, максимальная дальность действия радиолокатора обычно больше, чем у гидролокатора: для типичной радиолокационной системы она составляет от 100 до 3700 км, в то время как максимальная дальность действия типичного гидролокатора — около 400 км. 4