Разница между гидролокаторами и радиолокаторами заключается в используемом типе волн:

• Гидролокатор использует звуковые волны для навигации и измерения расстояний на поверхности воды или под ней. 410
• Радиолокатор использует электромагнитные волны (радио- или микроволны) для обнаружения объектов на значительных расстояниях. 34

Некоторые другие различия:

• Частотный диапазон: радиолокационные системы работают в диапазоне от 400 МГц до 36 ГГц, а гидролокаторы — в диапазоне от 1 кГц до 100 кГц. 4
• Максимальная дальность действия: для типичной радиолокационной системы максимальная дальность составляет от 100 до 3700 км, в то время как максимальная дальность действия типичного гидролокатора — около 400 км. 4
• Скорость передачи сигнала: скорость распространения радиолокационного сигнала — около 3 × 108 м/с, а скорость прохождения сигнала гидролокатора через воду — около 1500 м/с. 4