Разница между фотоэлектрическим и оптическим экспонометром заключается в принципе работы:

1. Фотоэлектрические экспонометры основаны на измерении яркости или освещённости объекта съёмки с использованием приёмников излучения — фотоэлементов, фоторезисторов или фотодиодов. 3 Поток света воспринимается электронным фотоэлементом, и необходимое значение считывается со шкалы по отклонению стрелки или с цифрового индикатора. 1
2. Оптические экспонометры (сейчас практически не используются) считывают время выдержки или число диафрагмы визуальным сравнением яркости соответствующих цифр с яркостью оптического клина переменной плотности. 1 Основной недостаток — зависимость чувствительности глаза от общей окружающей освещённости, что может приводить к большим погрешностям. 1