Возможно, имелись в виду различия между паровыми двигателями, использующими топливо (ДВС), и электрическими паровозами.

Паровые двигатели с ДВС работают на определённом виде топлива, каждый тип которого требует строго определённого вида. 9 Для движения паровоз использует энергию перегретого пара, который толкает ряд поршней, а те, в свою очередь, с помощью соединительных тяг заставляют вращаться колёса. 3

Электрические паровозы (электропаровозы) используют для нагрева воды и получения пара контактную электросеть с использованием ТЭНов 4710. Вспомогательные устройства, водный насос, освещение и другие работали от аккумулятора. 1 Электропаровозы могли совмещать работу на линиях, оборудованных электричеством и не оборудованных. 1

Таким образом, основное различие заключается в источнике энергии: паровые двигатели с ДВС используют топливо, а электрические паровозы — электричество.