Разница между централизованной и распределённой моделями в системе WHOIS заключается в способе хранения и обработки данных. 13
Централизованная модель предполагает, что один WHOIS-сервер содержит полную базу данных и отвечает на запросы, касающиеся всех регистраторов. 1 Такой подход характеризуется оперативностью получения сведений и консистентностью ответов. 3 По этой схеме, например, построен WHOIS-сервер для доменов .org и .ru. 1
Распределённая модель подразумевает, что центральный WHOIS-сервер не содержит полной базы данных, а лишь перенаправляет пользователя на WHOIS-сервер соответствующего регистратора. 1 В этом случае WHOIS-клиент должен уметь распознавать перенаправление и самостоятельно запрашивать нужный периферийный WHOIS-сервер. 1 По такой схеме работает WHOIS для домена .com. 1
При этом в самом протоколе WHOIS не предусмотрено различения между централизованной и распределённой моделями. 14 Конкретная реализация хранилища регистрационных записей зависит от регистратора. 1