Разница между централизованной и децентрализованной системами теплоснабжения заключается в том, что в централизованных системах источник тепла снабжает одновременно большое количество потребителей, а в децентрализованных — каждый потребитель имеет свой источник тепла. 5

В централизованной системе источником тепла служит ТЭЦ или котельная, которая вырабатывает тепло для группы потребителей: квартала, района города или даже всего города. 1 При такой системе тепло транспортируется к потребителям по магистральным тепловым сетям. 1

В децентрализованной системе источник тепловой энергии и её потребитель находятся в одном здании или очень близко друг к другу. 1 Например, в отдельном доме установлен котёл, нагретая в нём вода в последствии используется для удовлетворения нужд дома в отоплении и горячей воде. 1