Разница между автоматическими и ручными настройками экспозиции при профессиональной съёмке заключается в уровне контроля над параметрами экспозиции:

• Автоматические настройки позволяют камере самостоятельно определять значения выдержки и диафрагмы, основываясь на заданных режимах замера экспозиции (точечный, центрально-взвешенный, матричный). 3 Это удобно, когда нужно быстро реагировать на действия и не думать о настройках камеры. 2 Например, при съёмке спортивных соревнований или дикой природы. 2
• Ручные настройки подразумевают, что фотограф самостоятельно устанавливает значения выдержки и диафрагмы. 14 Экспонометр камеры продолжает при этом работать, определяя верную с его точки зрения экспозицию, но его показания носят в ручном режиме лишь рекомендательный характер. 4

Ручной режим подходит для неспешной работы в студии, когда освещение остаётся неизменным от снимка к снимку. 4 Также он может пригодиться в специфических ситуациях, когда экспонометр может вести себя неадекватно, например, при съёмке ночных пейзажей со звёздным небом. 4 Ещё одна область применения ручного режима — съёмка панорам, поскольку в данном случае требуется строго одинаковая экспозиция для всех склеиваемых в дальнейшем кадров. 4