Разница между атомным ледоколом и обычным ледоколом заключается в типе энергетической установки. 2

Атомный ледокол имеет мощные двигатели, которые работают на атомной энергии. 1 Внутри ледокола находится атомный реактор, который вырабатывает энергию, нагревая воду до образования пара. 1 Этот пар направляется к турбинам, которые приводят в движение пропеллеры (винты) ледокола. 1

Обычный ледокол может иметь дизель-электрическую установку. 2

Некоторые преимущества атомных ледоколов:

• Большая автономность. 810 Атомный ледокол может работать на одной загрузке реактора до года. 8
• Возможность преодолевать льды большей толщины. 8 Силовая установка атомных ледоколов чаще всего мощнее, чем у дизельных, поэтому они могут иметь большее водоизмещение (быть тяжелее) по сравнению с обычными. 8
• Экономичность. 8 Эксплуатационные расходы у атомных ледоколов ниже, чем у дизельных. 8

Кроме того, атомные ледоколы часто используют как малые электростанции, подавая электроэнергию другим арктическим объектам. 8