Разница между аналоговой и цифровой чувствительностью ISO заключается в том, что в первом случае речь идёт о чувствительности плёнки, а во втором — о чувствительности датчика изображения. 4

В аналоговой фотографии ISO показывает, насколько чувствительна плёнка к свету. 4 Этот показатель фиксированный, его нельзя изменить самостоятельно. 2 С одним и тем же аналоговым фотоаппаратом можно использовать плёнку с разным уровнем светочувствительности. 2

В цифровой фотографии ISO измеряет чувствительность всей системы, включающей матрицу, предусилитель и алгоритмы. 3 Уровень ISO зависит от пикселей и работы аппаратного усилителя. 2 Изменение значения ISO влияет лишь на значение усиления — уменьшает или увеличивает яркость при обработке изображения аналогово-цифровым преобразователем. 2 Это происходит после того, как фотография уже была сделана. 2

Однако есть исключения: некоторые производители используют матрицы с двойным значением ISO. 2 Это достигается за счёт добавления дополнительной аналоговой петли усиления в датчик перед аналого-цифровым преобразователем. 2