Принципиальное отличие зеркальных камер от мыльниц заключается в следующем:

• Тип видоискателя. 2 У зеркальных камер он работает на основе зеркала: оно расположено под углом в 45° и отражает свет, попадающий через объектив, на пентапризму или пентазеркало, которое переворачивает картинку и показывает фотографу реальное изображение. 2 В мыльницах изображение на встроенный экран выводится прямо с матрицы. 3
• Возможность использовать сменную оптику. 1 Узкоспециализированная оптика зеркальных камер обеспечивает более высокое качество изображения, чем универсальные объективы мыльниц. 1
• Механизм автофокусировки. 3 В зеркальных камерах он быстрее, что важно при съёмке быстродвижущихся объектов при освещении, отличном от идеального. 3