Основные отличия Sway от традиционного i3wm:

1. Архитектура: i3 — оконный менеджер для X11, а Sway — оконный менеджер и композитор для Wayland. 2
2. Масштаб: Sway масштабирует все элементы интерфейса без изменения базового разрешения рендеринга, что позволяет избежать проблем с aliasing и неуместным расположением элементов при увеличении текста. 2
3. Автоматическое переключение дисплеев: Sway запоминает, на каких выходах были рабочие пространства до отключения дисплея, и перемещает их обратно при подключении дисплея. 2
4. Композитинг: в Sway нет теней на окнах и прочих фишек композитинга, в то время как в i3 они есть. 5

При этом Sway разработан так, чтобы быть совместимым с конфигурациями оконного менеджера i3, что облегчает переход пользователям i3. 1