Отличие прямого и косвенного электронагрева заключается в том, что в первом случае электрическая энергия в теплоту преобразуется непосредственно в нагреваемом материале, а во втором — вне его. 1

При прямом электронагреве преобразование электрической энергии в тепловую происходит в результате прохождения электрического тока непосредственно по нагреваемому телу или среде (металл, вода, молоко, почва и т. п.). 3

При косвенном электронагреве электрический ток проходит по специальному нагревательному устройству (нагревательному элементу), от которого тепло передаётся нагреваемому телу или среде посредством теплопроводности, конвекции или излучения. 3

Например, в накопительных водонагревателях при прямом нагреве для генерации тепловой энергии требуется только электричество, нагрев воды происходит за счёт встроенных ТЭНов. 4 При косвенном нагреве тепло для нагрева воды поступает от газового котла, теплового насоса или другого теплогенератора, протекая по змеевику, рабочая среда передаёт своё тепло воде, находящейся в баке, и таким образом нагревает её до нужной температуры. 45