Отличие программируемых логических контроллеров (ПЛК) от других электронных устройств, используемых в промышленности, заключается в следующем:

• В отличие от микроконтроллера (однокристального компьютера) — микросхемы, предназначенной для управления электронными устройствами — ПЛК являются самостоятельным устройством, а не отдельной микросхемой. 1
• В отличие от компьютеров, ориентированных на принятие решений и управление оператором, ПЛК ориентированы на работу с машинами через развитый ввод сигналов датчиков и вывод сигналов на исполнительные механизмы. 1
• В отличие от встраиваемых систем, ПЛК изготавливаются как самостоятельные изделия, отдельные от управляемого при их помощи оборудования. 1

Кроме того, ПЛК разработаны для нескольких входов и выходов, могут применяться в широком диапазоне температур, устойчивы к электрическим шумам, вибрации и ударам, имеют защиту от пыли и влаги. 2