Bootloader (загрузчик) — это программа, которая запускается ещё до запуска операционной системы и отвечает за запуск нужной ОС или режима восстановления. 14

Операционная система (ОС) — это комплекс управляющих и обрабатывающих программ, которые выступают как интерфейс между устройствами вычислительной системы и прикладными программами, а также предназначены для управления устройствами, управления вычислительными процессами, эффективного распределения вычислительных ресурсов между вычислительными процессами и организации надёжных вычислений. 6

Таким образом, основное отличие в том, что bootloader запускает операционную систему, а операционная система обеспечивает работу компьютера или другого устройства и взаимодействие с ним пользователя. 9

Например, в смартфонах Bootloader запускается при включении устройства и позволяет запустить операционную систему Android или активировать режим восстановления. 14