Основное отличие маски подсети от обычного IP-адреса заключается в том, что маска подсети определяет, какая часть IP-адреса указывает на номер сети, а какая — на номер узла. 1

Внешне она похожа на IP-адрес — четыре числа, разделённые точками. 1 Но в отличие от IP-адреса, в маске подсети нельзя чередовать нули и единицы: сначала идут единицы, которые указывают на номер сети, а потом — нули, которые указывают на номер хоста. 1

IP-адрес — это уникальный идентификатор устройства в компьютерной сети, содержащий данные о нём. 4 Он всегда состоит из двух частей: номера хоста (устройства) и номера сети. 2

Таким образом, маска подсети позволяет удобно выделять из IP-адреса номер сети и номер хоста и помогает определять, кто находится в одной подсети, а кто — за её пределами. 23