Отличие исполняемого файла от текстового документа заключается в их назначении:

• Текстовый файл рассчитан на чтение человеком. 12 Текстовая информация хранится в нём в кодах ASCII, в так называемом текстовом формате. 4
• Исполняемый файл содержит набор инструкций, который заставляет компьютер выполнить определённую задачу. 12 Под «инструкциями» понимается машинный код, который выполняется напрямую физическим процессором. 1

Таким образом, в то время как текстовые документы предназначены для чтения или редактирования, исполняемые файлы предназначены для запуска и выполнения определённых инструкций. 5

Например, в Linux исполняемость файла определяется не расширением, а правами доступа: файл с расширением .txt может быть исполняемым, если установлены соответствующие права. 5