Отличие ЭВМ от других видов вычислительных машин заключается в том, что основные функциональные элементы ЭВМ выполнены на электронных элементах (вакуумных лампах, транзисторах, микросхемах и т. п.). 25

В то время как другие виды вычислительных машин могут быть устроены и на других принципах — вычисления могут производиться механическим, биологическим, оптическим, квантовым и другими способами, например, за счёт перемещения механических частей, движения электронов, фотонов или за счёт других физических явлений. 5

Кроме того, ЭВМ, как правило, является цифровым устройством, то есть использует цифровой формат сигналов и данных. 10 В то время как аналоговые вычислительные машины (АВМ) работают с данными, выраженными в единицах величины (угол поворота вала, сила электрического тока, напряжение и т. п.). 37