Основное отличие автономных систем хранения данных от обычных компьютерных накопителей заключается в том, что автономные системы функционируют независимо от хост-систем, то есть могут работать без компьютера после первоначальной настройки. 12

Это достигается за счёт того, что контроллер, управляющий системой, переносится из хост-компьютера в корпус накопителя. 1 Такая система может иметь большое количество внешних каналов ввода/вывода, что обеспечивает возможность подключения к системе нескольких или даже многих компьютеров. 1

Обычные компьютерные накопители подключаются напрямую к компьютеру и обеспечивают доступ к данным только для одного устройства, к которому подключены. 25

Кроме того, автономные накопители зачастую самостоятельно реализуют множество функций по обеспечению сохранности и управлению данными, например, RAID и виртуализацию. 1