Основные различия между коммутаторами третьего и четвёртого уровня заключаются в их функциях и уровне работы в модели OSI. 38

Коммутаторы третьего уровня (L3) работают на сетевом уровне и сочетают функции коммутатора второго уровня и маршрутизатора. 8 Они способны принимать решения на основе IP-адресов, обеспечивая маршрутизацию между различными сетями или VLAN. 8 Некоторые особенности таких коммутаторов:

• Маршрутизация трафика. 4 Устройство анализирует сведения из заголовков пакетов и на основе этого выбирает путь, по которому будет двигаться информация. 4
• Фильтрация трафика. 4 Коммутатор может блокировать или разрешать передачу определённых типов пакетов на основе заданных правил. 4
• Поддержка VLAN. 4 Устройство разделяет потоки данных на группы, что позволяет изолировать обмен информацией между разными пользователями или устройствами. 4
• Настройка QoS. 4 Коммутатор способен оптимизировать качество обслуживания информации, устанавливая приоритеты для разных типов трафика. 4

Коммутаторы четвёртого уровня (L4) работают на транспортном уровне модели OSI и отвечают за обеспечение надёжности передачи данных. 9 Такие коммутаторы могут на основании информации из заголовков пакетов понимать принадлежность трафика разным приложениям и принимать решения о перенаправлении такого трафика на основании этой информации. 9 Некоторые особенности коммутаторов L4:

• Возможность приоритизации потоков данных. 3 Коммутатор обеспечивает более детализированное решение для методов обеспечения качества обслуживания на основе политик. 3
• Выступление в качестве внешнего интерфейса. 3 Коммутатор может выступать в качестве внешнего интерфейса «виртуального IP» (VIP) для сервера. 3