Основное отличие толстого и тонкого клиента в информационных системах заключается в том, где проводятся основные вычисления — на сервере или на рабочем месте пользователя. 2

Тонкий клиент выполняет большую часть обработки на сервере. 1 Это аппаратное устройство с небольшим объёмом памяти и вычислительной мощностью. 1 Тонкий клиент полностью полагается на сервер, пользователь только вводит исходные данные и видит на мониторе отображение результата. 2 Некоторые преимущества тонких клиентов:

• нет спроса на дорогостоящие устройства, поскольку большая часть работы выполняется на сервере; 1
• клиентские устройства достаточно просты, их можно легко обновлять и обслуживать; 1
• тонкие клиенты очень масштабируемы, поскольку в систему может быть добавлено больше клиентов без существенного изменения архитектуры сервера. 1

Толстый клиент в основном независим от центрального сервера. 1 Он способен выполнять многие операции без какого-либо дополнительного подключения благодаря своим большим возможностям обработки данных и памяти. 1 Некоторые преимущества толстых клиентов:

• могут продолжать работать, даже если сетевое соединение с сервером прервано, поскольку они могут выполнять множество задач независимо; 1
• обеспечивают более динамичный пользовательский интерфейс. 1

Однако у толстых клиентов есть и недостатки: их настройка может стоить дороже, поскольку им требуется больше вычислительной мощности и памяти, а также ими может быть сложнее управлять и обновлять. 1 Кроме того, толстые клиенты не так масштабируемы, как тонкие, поскольку добавление большего количества клиентов требует существенных изменений в архитектуре сервера. 1