Основное отличие ТЭЦ от обычной тепловой электростанции (ТЭС) заключается в том, что ТЭЦ помимо электроэнергии вырабатывает тепло, которое используется для централизованного отопления жилых и промышленных зданий. 25

Некоторые другие отличия:

• Режим работы: ТЭЦ может функционировать в двойном режиме. 3 В одном случае производство тепла играет первостепенную роль, а генерация электроэнергии зависит от этого. 3 В другом — производство электроэнергии приоритетно, а производство тепла снижается или приостанавливается. 3
• Эффективность: ТЭЦ более эффективна, чем ТЭС, поскольку позволяет использовать полученную энергию по максимуму. 2 После вращения электрогенератора пар остаётся горячим, и эту энергию можно использовать для отопления. 2
• Универсальность: ТЭЦ можно построить даже там, где нет топлива, а мазут или уголь возить транспортом. 4
• Коэффициент полезного действия (КПД): ТЭЦ имеет высокий КПД по сравнению с генерирующими только электроэнергию станциями. 3 Производство электроэнергии и тепла вместе увеличивает КПД на 5–7% (для теплоэлектроцентралей 35–43%, для электростанций — 30%). 3