Время на электронных устройствах может отличаться от атомных часов по нескольким причинам:

• Принцип работы. 2 В кварцевых и электронных часах физическое действие происходит в кристалле кварца, который сжимается и разжимается под воздействием электрического тока. 2 Как только кристалл совершает определённое количество колебаний, часовой механизм получает электрический импульс и поворачивает стрелку. 2 В атомных часах счётчик фиксирует микроволновый сигнал, испускаемый электронами в атомах при изменении уровня энергии. 2
• Влияние внешней среды. 4 На кварцевые генераторы, которые есть как в стрелочных, так и в электронных часах, может влиять внешняя среда. 4
• Изнашивание кристалла кварца. 2 Со временем он теряет энергию, замедляется и теряет время (чаще всего такие часы спешат). 2

Чтобы синхронизировать время, каждые несколько лет, начиная с 1972 года, атомные часы приостанавливают на секунду, чтобы астрономические догнали их. 1 Это происходит каждый раз, когда два времени расходятся более чем на 0,9 секунды. 1