Необходимость разделения телекоммуникационного оборудования на активное и пассивное возникла из-за разных функций, которые выполняют эти виды устройств. 12

Активное оборудование предназначено для выполнения действий, связанных с передачей данных. 5 Оно содержит электронные схемы и всегда получает питание от электрической сети или других источников. 5 Активное оборудование выполняет функции обработки, пересылки и управления данными, которые передаются в сети. 2

Пассивное оборудование выполняет функцию передачи данных, но не управляет трафиком и не обеспечивает обработку данных. 2 Оно не имеет своего источника питания и не изменяет сигналы, проходящие через него. 2 Пассивное оборудование отвечает за транспортировку данных, связывая терминалы и создавая возможность прохождения сигнала. 3

Таким образом, разделение на активное и пассивное связано с различием в задачах, которые решают устройства: активное оборудование занимается интеллектуальной частью инфраструктуры, а пассивное — физической. 1