Военно-транспортный самолёт C-17 считается надёжным в своём классе по нескольким причинам:

• Высокая вероятность успешного выполнения миссий. 2 По данным, вероятность успешного завершения миссий у C-17 составляет 92%. 2
• Низкие требования к обслуживанию. 2 На каждый час полёта требуется всего 20 часов обслуживания. 2
• Возможность работы с коротких взлётно-посадочных полос. 12 C-17 способен взлетать и садиться на полосах длиной до 1064 метров и шириной до 27,4 метров. 2
• Способность работать в сложных условиях. 5 Самолёт может переносить тяжёлые грузы в непредсказуемых условиях. 5

Кроме того, за 30 лет эксплуатации, несмотря на почти дюжину аварий, был потерян только один самолёт C-17, что считается хорошим показателем безопасности. 1